在明朝时期，中国的人口已突破1亿。而到了清朝，人口更是增长到4亿以上。古代中国是一个典型的农耕文明社会，人口的多少在某一些程度上反映了社会的经济发展状况。当经济蒸蒸日上时，人口便会随之增长；而当经济萎靡不振，人口则可能下降。清朝人口之所以能够增长至4亿，背后有着多重因素，而其中最为关键的，还是粮食产量的显著提升。

  人地矛盾，历来是古代社会难以解决的难题。无论哪个朝代，都未能避免土地慢慢地减少的趋势，尽管试图减轻人均土地的压力。然而，当社会人口超出了土地的承载能力时，全国性的大规模农民起义便是不可避免的结局。因此，历代都极为重视农业，并注重推动农业技术的革新与普及，这也是“劝课农桑”的由来。

  清朝入关后，面对前朝遗留下的困境，采取了减免赋税、招揽流民、鼓励开荒、将明朝藩王的土地重新划分等一系列措施，逐步缓解了社会矛盾，经济得以逐步恢复。到1652年，全国人口约为6000万，但到了1662年，人口已经回升至1亿。然而，人口的增长往往意味着社会发展成果被稀释，怎么样应对这样的一个问题成为了新的挑战。

  首先，要做的便是继续开发更多的土地。康熙年间，规定新开垦的土地将免除六年赋税，以此鼓励百姓向四川、云南、贵州等地迁移开垦。到了1661年，全国的耕地面积为549万顷，而到1685年，这一数字增加到了607万顷，出现了“崎岖之地，已无弃土，尽皆耕种矣”的现象。

  除此之外，提高土地单产同样至关重要。除了改进农业生产技术、修建水利工程外，推广高产农作物也是关键一环。康熙帝即位之初，发现宫廷内丰泽园的稻田中，有一株水稻比其他稻田早熟了整整两个月。康熙感到十分高兴，将其种子收存，并开始广泛种植，这种水稻便是后来被称为“御稻种”的水稻。

  1703年，这种水稻开始在热河一带推广，随后又在天津推广。1715年，康熙派遣苏州制造李煦到江南做试验，第一次由于种植时间偏晚，种植结果并不理想。但在第二年，水稻专家李英贵结合实际经验，提前播种，结果取得了显著成功。这种水稻从原本150天才能成熟的品种，缩短到了仅需70天的生长周期，从而能够每年连作两季，提升了约五成的产量。

  虽然在1722年康熙帝去世后，“御稻种”的推广遭遇了打击，但直到民国时期，江南地区依然在种植这一稻种。民国初期，高润生在《尔雅谷名考》中提到，“近世最优良之稻种，无过于此，且观此可知选种之益，收效最大，故备录之。”《清史镜鉴》也高度评价了康熙帝的贡献，称其一方面将水稻推广至长城以北，另一方面在南方推广连作双季稻，这在当时不仅在中国是开创先例，甚至在全球范围内也是非常罕见的。

  康熙的水稻推广工作让人想起了明朝万历年间的一个故事。1584年，农业专家徐贞明在北京成功培育出了适合在当地种植的水稻，并在永平府试种了近4万亩，取得了丰收。当时北京百姓为之欢呼，然而，明朝大臣却把这件事当作政治工具，引发了党争，最终万历皇帝下令停止水稻的推广。

  清朝时期，雍正帝继位后，积极在河北一带进行大规模的水田经营。1725年，雍正帝派官员到河北考察，发现当地土壤肥沃，适合种植水稻，因此立刻成立了营田水利府，着手大规模推广水稻种植。而乾隆帝继位后，继续推动雍正帝的水稻事业，通过排除沼泽水域，开辟水田，最终培育出了另一种水稻，被称为“御田米”。

  雍正帝虽然即位时间比较短，但他推动的“摊丁入亩”改革，废除了持续几千年的人头税，这一举措影响深远。他还很重视农业发展，刚登基便发布《劝农谕》，其中精确指出要“悉心相劝，并不时咨访疾苦者，有丝毫妨于农业者，必为除去”。此外，雍正还推行了“八品农官”制度，每年选举一位终身耕作、勤劳朴实的农民授予八品顶戴，这些人被视为农业的模范。陶有增、吴惟铭等人，便因推广先进耕作技术，受到当地百姓的崇敬。

  雍正还曾在东北进行棉花种植的试验。1729年，他下令带领人们将棉花种子送往东北，并鼓励当地的满洲妇女学习纺织。尽管试验多次失败，但雍正帝始终不放弃，并总结经验，最终为后来的棉花推广积累了宝贵经验。

  进入乾隆时期，清朝的农业已经迎来了辉煌的高峰。江南、湖广等地已广泛实行水旱轮作，甚至有些地区试行“三熟”制度。而双季稻的推广，已从广东扩展至整个长江流域，成为全国性的农业特色。

  与此同时，清朝还从美洲引入了一些高产作物，如甘薯和玉米，为提高粮食产量作出了贡献。甘薯在明朝万历年间进入中国，并在福建、广东一带传播。乾隆皇帝得知后，命令各地推广种植甘薯，并奖励了推广有功的陆跃。玉米则在明朝末期传入中国，并在清朝的雍正和乾隆年间，特别是在西南地区，得到了大规模推广。

  尽管玉米和甘薯的种植培养面积比较小，但它们的推广对中国农业的发展产生了深远的影响。在20世纪初，玉米、薯类等作物的种植培养面积开始占到总播种面积的十分之一。而在清朝，高粱、大豆、棉花等经济作物的种植也得到了显著扩展。

  综上所述，清代农业在多个角度取得了巨大的发展，粮食生产和经济作物的推广为清朝人口增长和社会安定奠定了基础。